Nauka poprzez zabawę to podstawowe założenie zabawek edukacyjnych, które do osiągnięcia zamierzonego celu wykorzystują naturalną ciekawość dziecka. W związku z tym skuteczna zabawka edukacyjna powinna być zaprojektowana tak, aby dziecko mogło stopniowo, samodzielnie lub w grupie odkrywać jej działanie oraz funkcje poprzez wykorzystanie aspektu poznawczego, emocjonalnego, społecznego oraz fizycznego. W odróżnieniu od zabawek, które nie posiadają elementu dydaktycznego, zabawki edukacyjne stymulują procesy myślowe zachodzące w umyśle dziecka, dzięki czemu rozwijają myślenie logiczne, abstrakcyjne oraz kreatywne przy jednoczesnym dostarczaniu radości płynącej z zabawy – co dodatkowo motywuje dziecko do dalszej interakcji z zabawką.